Carl Gustaf Emil Mannerheim (1867-1951) lähti ensimmäiseen maailmansotaan ratsuväkiprikaatin komentajana ja tsaarin seurueen upseerina. Hän joutui heti sodan alusta alkaen keskelle kiivaita taisteluita, sotien itävaltalaisia ja saksalaisia vastaan Etelä-Puolassa.
Kenraalimajuri Mannerheim oli taitava rintamakomentaja. Tsaari Nikolai II myönsi hänelle Venäjän arvostetuimman kunniamerkin Pyhän Yrjön ristin jo vuoden 1914 syksyllä. Ristin luovutti Venäjän legendaarinen ylipäällikkö ja Gustafin ystävä, suurruhtinas Nikolai Nikola-jevitš. Mannerheimin ura lähti nopeaan nousuun. Vuoden 1915 keväällä hänet nimitettiin ratsuväkidivisioonan komentajaksi. Hän taisteli menestyksekkäästi Bukovinassa ja Romaniassa.