Historian mestarillisena elävöittäjänä tunnettu Englund on koonnut runsaan aineiston pohjalta kertomuksen, josta hahmottuu paitsi tapahtumien kulku myös kuva siitä, mitä sota merkitsi tavallisille ihmisille. Ääneen pääsevät muun muassa sotilaat taistelun kaaoksessa ja pommituslennoilla, kotiäiti Long Islandilla, haaksirikkoutunut merimies, 12-vuotias pakolaistyttö Shanghaissa, japanilaisten seksiorja Burmassa ja tavallinen suomalainen sotilas Syvärillä.