Ikkunalasit särkyivät helisten marraskuussa 1938, kun juutalauset joutuivat mielivaltaisen hyökkäyksen kohteeksi kodeissaan, työpaikoillaan, synagogissaan, jopa kaduilla.
Joukkovainot natsi-Saksassa johtivat kahden vuorokauden aikana noin sadan juutalaisen kuolemaan, satojen loukkaantumiseen sekä tuhansien rakennusten tuhoutumiseen. Lisäksi 30 000 juutalaista pidätettiin ja lähetettiin keskitysleireille.
Kristalliyön tapahtumat käsitellään kirjassa perinpohjaisesti, ja lukuisat kauhujen yön kokeneet saavat siinä äänensä kuuluviin. Mitchell G. Bardin tarkkanäköinen analyysi ja kristalliyöstä selvinneiden kokemukset piirtävät tapahtumista todenmukaisen järkyttävän kuvan.